New York, 23. století. Zemi hrozí zničení obří ohnivou koulí, která se k ní nezadržitelně blíží. Kněz Vito Cornelius (Ian Holm) ví, že zkáze může zabránit jedině pátý element – prastará síla, která dokáže spojit čtyři základní elementy: vzduch, vodu, oheň a zemi. Do boje o záchranu lidstva se zapojí také taxikář a bývalý voják Korben Dallas (Bruce Willis) a tajemná bytost Leeloo (Milla Jovovich). Tato trojice se vydává na nebezpečnou výpravu za záchranou lidstva, kde jim stojí v cestě mocný magnát Zorg (Gary Oldman) i nebezpeční Mangalorové.